LAS ARAÑAS (Orden Araneae)

Las arañas (Orden Araneae) se encuentran entre los primeros grupos de animales que poblaron las tierras emergidas, al menos desde hace 380 millones de años, en el Devónico Medio.Se trata de uno de los llamados órdenes "megadiversos" del reino animal, integrado por más de 36.000 especies descriptas; sólo superado en este aspecto por los cinco mayores órdenes de Insectos (Coleoptera, Hymenoptera, Lepidoptera, Diptera y Hemiptera) y, entre los Arácnidos, por el orden Acari. Pero entre todos ellos, Araneae es el único taxón compuesto en su totalidad por animales depredadores, mientras que el enorme éxito evolutivo de los otros grupos se explica, en parte, por una gran diversidad de estrategias tróficas.No obstante estas impresionantes cifras, el número real de especies existentes sería, según estadísticas estimadas, casi cinco veces mayor. Esto se debe a que sólo una fracción de la diversidad de este orden se encuentra descripta por los científicos, y este conocimiento no está uniformemente distribuido por el globo; de hecho, las faunas de Europa Occidental, Japón, América del Norte y Nueva Zelanda están más completamente estudiadas que las de otras zonas del planeta, particularmente las áreas tropicales de Sudamérica y Africa. Esto se advierte claramente en las revisiones sistemáticas de grupos tropicales, las cuales dan continuamente como resultado una gran proporción de especies nuevas.